Мария Жукова всю жизнь считала себя человеком чести: скромная стипендия престижного американского университета, блестящие оценки и идеалы о том, что наука способна изменить мир к лучшему. Но вскоре после прибытия в кампус она случайно натыкается на фрагмент закрытого отчёта, в котором исследовательские гранты университета связаны с влиятельными оборонными подрядчиками и тайными программами ЦРУ. Тот самый преподаватель, чьи лекции по этике Мария считала непререкаемыми авторитетами, оказывается посредником в многомиллионных контрактах на создание биометрических платформ. Разрыв между идеалами и реальностью заставляет её сердце биться чаще: она не может остаться безучастной и решает, что расследование — её долг перед истиной.
Вооружившись дневниками и электронными письмами, Мария начинает собирать мрачные пазлы: здесь и там она находит намёки на «многоходовую игру», где по ходу выполнения научных проектов «учёные-инноваторы» оказываются пешками в глобальной стратегии влияния. Вместе с другом-студентом из отдела химии она организует тайные встречи в полуразрушенном складе на окраине кампуса: между полками старых архивных томов и облупившимися кирпичами вонистого подвала они шепотом обсуждают версии и обмениваются зашифрованными флешками. На кону — не просто научная репутация, но и свобода мысли: Мария понимает, что любое неверное движение может стоить ей не только учёной карьеры, но и возможности вернуться домой.
Когда же она догадывается, что сама втянута в эту игру не случайно — что её приезд и полученные контакты были спланированы заранее, чтобы обеспечить нужный «поток талантов» в теневые проекты — для Марии наступает момент истины. Поняв, что идеалы давно проданы за секретные бюджеты, она решает сделать последний, роковой шаг: обнародовать доказательства в надежде, что правда не утонет в политических интригах. Но отчаянная миссия набирает ход, и героине предстоит принять выбор: остаться в безопасности под прикрытием «нейтрального» учёного или рискнуть всем ради вскрытия многослойного заговора, который, похоже, начался задолго до её первого вздоха американской мечты.
